木材是一種疏松的多孔結構材料，這些孔隙能吸水也能放水，木材的吸濕特性。未經處理的木材在材質、性能上極不穩(wěn)定，再加上木材具有濕漲干縮的特性，因此，木材及其制品很難做到自然規(guī)則的定形。木材干燥是指在確保木材質量的前提下，使用適當的干燥技術和設備從木材中連續(xù)去除水分，木材中的水分包括自由水，吸入水和混合水。
木材的干燥方法主要分兩大類，即“天然干燥”和“人工干燥”。
一、天然干燥也稱自然干燥，而大氣干燥則是天然干燥的主要形式，簡稱氣干。
大氣干燥是指將木材堆放在空曠場地或通風棚舍下，利用大氣熱能蒸發(fā)木材中的水分而進行干燥。人們在利用大氣干燥的方法對木材進行干燥時，不是在原木的情況下進行的，而是根據產品的要求，將原木鋸割成一定規(guī)格尺寸的鋸材（板方材），然后再按天然干燥的技術工藝規(guī)程操作，對木材進行干燥。
在現代的木材干燥生產中，大氣干燥只是作為一種輔助性的方法，人工常規(guī)室干的方法目前是主要的干燥方法。
二、常規(guī)蒸汽干燥是指熱媒為蒸汽的常規(guī)干燥方法，是利用室內對流換熱，加熱木材使得木材體內的水分吸熱蒸發(fā)，排出室內，并吸入冷空氣的一種干燥方法。此方法排出濕空氣吸進冷空氣，屬于開放式系統(tǒng)，熱損失較大，且不利于熱能回收。
一般情況下，對難干木材或易干但厚度較大的木材采用低溫干燥和常溫干燥兩種相結合的方式居多；對易干且厚度較小的木材有的可以采用高溫干燥。 大氣干燥和常規(guī)室干都屬于傳統(tǒng)的木材干燥方法，它們統(tǒng)稱為常規(guī)干燥。
除上述兩種干燥方法外，還有干燥、真空干燥、微波干燥和太陽能干燥等方法。它們各有其優(yōu)勢與不足，因它們的使用范圍和條件等因素所限，目前還沒有得到廣泛使用。